El año del 70º aniversario de la empresa culmina con unos sólidos resultados

Endress+Hauser ha escrito el siguiente capítulo de su caso de éxito. El especialista en tecnología de medición y automatización cumplió 70 años en 2023, un evento que se celebró en todo el mundo. También allanó el camino para un cambio en el timón. Y, por si fuera poco, el Grupo registró unas sólidas cifras de pedidos, ventas, beneficios y empleo. Endress+Hauser se muestra cautelosamente optimista de cara a 2024, según declaró la empresa en la conferencia de prensa anual celebrada en Reinach (Suiza).

Peter Selders asumió el cargo de CEO del Grupo a principios de este año, tras haber ocupado anteriormente el puesto de director general del centro de competencia de tecnología de medición de nivel y presión. Su predecesor, Matthias Altendorf, es ahora presidente del Consejo de Administración. “Nuestro objetivo común es posicionar bien a Endress+Hauser para las generaciones futuras”, afirmó Altendorf. Selders declaró que impulsaría el desarrollo de la empresa familiar “actuando y pensando a largo plazo”.

Endress+Hauser comenzó el año 2023 con un volumen récord de pedidos en curso. Aunque el impulso económico se ralentizó sensiblemente en el segundo semestre, la empresa obtuvo mejores resultados de lo esperado. “Nuestro crecimiento orgánico fue tan fuerte que ni los efectos negativos de las divisas ni la pérdida de nuestro negocio en Rusia pudieron frenarnos demasiado”, afirmó Altendorf.

Las ventas netas del Grupo aumentaron en 2023 un 11,0 %, hasta 3.719 millones de euros. “Los efectos del tipo de cambio nos costaron un 3,9 % de crecimiento”, explicó el director financiero, Luc Schultheiss. Todos los sectores y regiones contribuyeron a los buenos resultados del año. Durante el período analizado, Europa y América experimentaron un crecimiento superior a la media. Sin embargo, el mayor impulso provino de Oriente Medio. Además, Estados Unidos superó a China como el principal mercado de ventas del Grupo, mientras que Alemania quedó en un distante tercer lugar.

Todas las industrias principales registraron un buen crecimiento, y tan solo el sector químico europeo tuvo un comportamiento débil a causa de los elevados precios de la energía. En 2023, Endress+Hauser distribuyó más de 2,9 millones de sensores y sistemas en todo el mundo. Aunque el negocio de procesos mostró un rendimiento sólido, el sector laboratorio experimentó un declive debido a la disminución de la demanda relacionada con la pandemia. También se produjo un descenso en el negocio de sensores del Grupo, que incluye sectores cíclicos como la tecnología de la construcción.

Como los costes de material y personal aumentaron a menor ritmo que las ventas, el resultado de explotación del Grupo creció un 20,3 %, hasta los 573,0 millones de euros. El rendimiento de las ventas (ROS) aumentó 0,6 puntos, hasta el 14,4 %, a pesar de los mayores costes por intereses y cobertura de divisas. El beneficio neto mejoró un 14,5 %, hasta los 408,7 millones de euros, en un contexto de ligero aumento del tipo impositivo.

Por primera vez, los resultados financieros de Endress+Hauser excluyen la influencia de los recursos financieros estratégicos de la empresa familiar. Anteriormente, este efecto había sesgado en varias ocasiones los resultados financieros, en función de la evolución de los mercados de capitales. “Ahora nos centramos exclusivamente en el rendimiento de nuestro negocio operativo”, explicó Schultheiss. Este cambio se ha traducido, entre otras cosas, en un menor ratio de fondos propios (2023: 55,1 %).

En 2023, el Grupo invirtió 260,6 millones de euros en edificios y maquinaria, un 8,4 % más. En los últimos cinco años, el Grupo ha invertido 1.131 millones de euros de sus propios fondos en la mejora de infraestructuras y redes de alto rendimiento, y actualmente hay planes de proyectos por valor de 570 millones de euros. Los proyectos de mayor envergadura afectan las sedes del Grupo en Maulburg (Alemania), Suzhou (China), Jena (Alemania), Shanghai (China), Greenwood (Indiana, EUA) y Waldheim (Alemania).

La innovación en todos los ámbitos es un motor clave del crecimiento de Endress+Hauser. El Grupo cuenta con más de 1.300 personas implicadas directamente en el desarrollo de nuevos productos, y en 2023 invirtió 267,6 millones de euros en investigación y desarrollo, lo que representa alrededor del 7,2 % de sus ventas netas, un aumento del 10,4 % en comparación con 2022. Endress+Hauser cuenta con unas 8.900 patentes y patentes pendientes, y 257 solicitudes iniciales de patentes en todo el mundo dan fe del enorme poder innovador de su capital humano.

A finales de 2023, el Grupo contaba con 16.532 empleados, 715 más que en la misma fecha del año anterior. La mayoría de los nuevos puestos de trabajo se centraban en la producción. En la evaluación anual de sostenibilidad de EcoVadis, Endress+Hauser obtuvo 71 puntos sobre 100, alcanzando así la categoría de oro, lo que sitúa al Grupo entre el 5 % de las empresas mejor valoradas. El año pasado la empresa también se adhirió a la iniciativa Science Based Target (SBTi) y se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para 2050.

Selders destacó la digitalización y la sostenibilidad como temas clave. “Son los motores de nuestro negocio y están estrechamente relacionados entre sí, ya que solo podemos lograr la sostenibilidad a costes competitivos a través de la digitalización”. La tecnología analítica y de medición ofrece grandes posibilidades para hacer más sostenibles los procesos industriales. Así se puso de manifiesto en el Global Forum Endress+Hauser 2023, en el que más de 800 clientes de todo el mundo debatieron sobre cómo transformar de forma sostenible la industria de procesos.

En este contexto, también debe tenerse en cuenta la colaboración estratégica prevista con el fabricante alemán de sensores SICK en el campo de la automatización de procesos. “Nuestro objetivo es brindar un apoyo aún más eficaz a nuestros clientes en cuestiones clave como la protección del clima y el medio ambiente, la transición energética y la economía del hidrógeno”, explicó el CEO. El objetivo de dicha colaboración es incorporar los instrumentos y analizadores de medición de flujo de gas de SICK a la oferta de productos de Endress+Hauser.

Esto implicará la integración de los equipos de ventas de automatización de procesos de SICK en los centros de Endress+Hauser y el traslado de la producción de la tecnología de procesos de SICK a una empresa conjunta. “Las negociaciones avanzan a buen ritmo”, comentó Selders. Está previsto que el acuerdo se firme a mediados de 2024 y que la colaboración empiece a principios de 2025.

El CEO expresó un cauto optimismo para el ejercicio en curso, señalando que Endress+Hauser cuenta con 70 nuevos productos para atender aún mejor a los clientes. “La entrada de pedidos y las ventas netas de los tres primeros meses han sido mejores de lo esperado. Sin embargo, este crecimiento aún no es generalizado”, dijo, explicando que, tras años de tasas de dos dígitos, la empresa esperaba un crecimiento de un solo dígito para el año en curso. Endress+Hauser tiene previsto crear 300 nuevos puestos de trabajo en todo el mundo.